آریل ، کوچکترین دختر پادشاهی آتلانتیکا، پادشاه تریتون ، شیفته دنیای انسان است اما پری دریایی ها از کشف آن منع می شوند. پس از نجات شاهزاده اریک از یک کشتی شکسته و عاشق شدن با او، او مصمم می شود که در دنیای بالای آب با او باشد. این اقدامات منجر به رویارویی با پدرش و برخورد با جادوگر دریایی اورسولا می شود و با او قرارداد می بندد تا صدای زیبایش را با پاهای انسان عوض کند تا بتواند دنیای بالای آب را کشف کند و اریک را تحت تأثیر قرار دهد. با این حال، این در نهایت زندگی او (و تاج پدرش) را در معرض خطر قرار می دهد.